Avant le coup d’envoi de la Coupe du monde de football, la ferveur se mêle aux critiques adressées à l’encontre du pays organisateur. Certains éditorialistes vont jusqu’à comparer la compétition aux Jeux olympiques de Berlin en 1936. Ce n’est pas l’avis du quotidien munichois de centre-gauche Süddeutsche Zeitung qui appelle à se rendre en Russie en dépit de Poutine et de son régime :
Il ne faut jamais confondre un régime et la population du pays concerné. Les audacieux qui se rendent en Russie constatent dès leur arrivée à l’aéroport que l’ambiance y est nettement plus décontractée qu’aux Etats-Unis par exemple. Pas de contre-interrogatoire, un bref contrôle des visas et bonne journée à vous messieurs-dames ! Le Mondial offre l’occasion de corriger in situ l’image de la Russie, que les médias occidentaux relayent de façon souvent très négative. Les Russes sont nombreux à se réjouir de cette fête du football, et ils entendent montrer leur meilleur visage. Si l’on voyage sans préjugés à travers le pays, on rencontrera partout une forte curiosité, une grande serviabilité et une formidable hospitalité.
