infoméduse: Zoltán Bécsi, historien helvético-hongrois établi dans la région de Genève, vous êtes l’auteur du livre « Forbidden Federalism » (Fédéralisme interdit) publié en 2020, dans lequel vous montrez de manière magistrale comment l’échec d’une Confédération danubienne, au lendemain de la Première Guerre mondiale, constitue une occasion manquée. Plus que cela, cet échec favorise les prémices de la Deuxième Guerre mondiale et des tensions qui perdurent encore aujourd’hui dans les Balkans. Le fédéralisme danubien était-il une chance pour l’Europe?
Zoltán Bécsi: Oui, c’était, je le pense, une chance dans la mesure où une fédération de pays ayant appartenu à l’ancien empire austro-hongrois aurait dû permettre avant tout d’éviter l’ “Anschluss”, soit l’annexion de l’Autriche à l’Allemagne. S’il existait un soutien à ce projet, c’était surtout pour cette raison.
L’un des principaux acteurs de ce projet tronqué fut l’empereur-roi Charles de Habsbourg, un protagoniste malheureux qui dut s’exiler sans parvenir à réunir les peuples de l’ancien empire austro-hongrois. Cela tient-il à sa personnalité ou à d’autres facteurs?
En partie à sa personnalité. Normalement c’est François-Ferdinand qui aurait dû remplir ce rôle mais il a été assassiné à Sarajevo. Charles était son neveu. Il a été couronné sans avoir été spécifiquement préparé à cette mission. Sa personnalité était intéressante et riche, il avait de grandes idées, mais il était souvent mal conseillé.
Justement, s’il faut déduire que d’autres facteurs expliquent l’échec, quel a été le rôle notamment de la France dont on sait que certains parmi ses négociateurs au traité de paix ne portaient pas le « perdant » hongrois dans leur coeur?
Malgré tout, de grands personnages français tels que Georges Clemenceau pensaient que le danger était l’ “Anschluss” de l’Autriche, donc qu’elle devait survivre. Contrairement à un autre pays de l’Entente, l’Angleterre, la France soutenait à demi-mot la restauration garantissant l’indépendance de l’Autriche. L’Autriche étant devenu une république, cela n’a pas marché. En Hongrie, restée pourtant une monarchie avec un régent, l’alternative a échoué également car une alliance réunissant des pays sous la bannière de ce que l’on appelait la Petite Entente, à savoir la Tchécoslovaquie, le royaume de Slovénie, la Croatie et la Serbie – la future Yougoslavie – et la Roumanie, s’est formée contre le projet de Confédération danubienne.
Propos recueillis par Christian Campiche
« Forbidden Federalism – Secret Diplomacy and the Struggle for a Danubian Confederation 1918-1921 » par Zoltán Bécsi, Helena History Press, 2020, 293 pages.
