PAR CHRISTIAN CAMPICHE ET PIER BLATTNER
En manque d’hélium, le CERN risque-t-il de se dégonfler comme un ballon? L’organisation scientifique basée à Genève est l’un des plus gros consommateurs d’hélium au monde. Or l’extraction de cet élément très léger provenant de poches de gaz naturel et utilisé notamment dans l’imagerie médicale et la technologie de pointe en raison de ses vertus refroidissantes souffre des guerres en cours dans d’importants pays producteurs de pétrole.
« Avec 100 tonnes d’hélium liquide dans l’accélérateur et 27 kilomètres refroidis, le CERN est le plus grand réfrigérateur de la planète », résumait tel scientifique (ici sur NZNTV) lors d’une visite récente de journalistes à l’endroit où se construit un nouvel accélérateur géant de particules:
Le contrat conclu avec les producteurs et fournisseurs prévoit la vente et le rachat d’hélium en fonction des besoins. Depuis quelques années, les capacités de stockage ont été augmentées car le risque stratégique est devenu trop grand. On vend à un prix et quand on veut le racheter, soit il n’y a plus d’hélium, soit les prix prennent l’ascenseur comme aujourd’hui. La guerre actuelle au Moyen-Orient pose un problème. Un problème supplémentaire vient du fait que la Russie est aussi un grand producteur d’hélium.