D’une douceur et d’une tendresse que laissent transparaitre son beau visage tout en rondeurs, le Saint-Père n’a toutefois pas ménagé Emmanuel Macron lors d’une visite de quatre jours en France. Loi sur la fin de vie et déliquescence morale : il n’a pas ménagé ses critiques, exprimant de fortes inquiétudes…
PAR YANN LE HOUELLEUR, à Paris, texte et photos
Il est fréquent d’entendre dire, à la radio et à la télévision, que « le pronostic vital de la France est engagé ». Le plus important pays européen est à bout de souffle alors que démarre, au quart de roue, une campagne électorale s’annonçant violente. Les caisses sont plus exsangues que jamais et il faudra couper dans les dépenses sociales, ont concédé plusieurs ministres à l’heure où les polémiques sur le budget de l’Etat redoublent d’intensité. Ce qu’on appelle « la crise des carburants » rend plausible le spectre d’un retour en force des gilets jaune : en raison de l’envolée des prix à la pompe, de nombreuses catégories de professionnels en sont réduits à geler leurs activités dans l’attente d’un hypothétique retour à la normale. Et pendant ce temps-là s’alourdissent les statistiques en matière d’incivilités et de violences en tout genre. Des mouvements inféodés à la France insoumise, le parti d’extrême gauche à la botte de Jean-Luc Mélenchon, jettent de l’huile sur le feu, exacerbant la crainte d’une guerre civile.
Soudain, comme par miracle, ces tensions délétères se sont calmées, éjectées à titre hélas provisoire, des journaux télévisés. La visite de quatre jours en France du pape Léon, qui prend fin ce lundi 28 juin, a fait déferler sur tout un pays au comble de la déprime une onde de joie collective et de liesse d’une ampleur sans précédent. Point d’orgue de ce déplacement papal : « la messe de la Concorde », samedi après-midi. Huit cent mille personnes se sont massées sur cette place mythique de la capitale française, une affluence qui n’avait jamais été atteinte jusqu’à ce jour. Même de grands évènements politiques n’ont réussi à jeter autant de monde dans les rues. Provocation à mettre au crédit de l’auteur de cet article : « Elu par ses pairs au printemps 2025, le nouveau pape aurait de quoi rendre jaloux bien des politiciens, eu égard à sa cote de popularité « Le nouveau pape suscite enthousiasme et curiosité, » exulte Simon de Viollet, prêtre à Paris. Un brin d’exagération ne fera pas de mal dans un tel contexte : Léon XIV est venu à point en France pour soulager un immense vide spirituel que l’Islam, en pleine expansion dans les banlieues, ne saurait combler à lui seul.
Le débat sur les racines chrétiennes
Cette longue visite papale a relancé un débat, récurrent depuis quelque temps (en particulier la campagne électorale en 2012 qui a vu François Hollande l’emporter sur Nicolas Sarkozy, candidat malheureux à sa réélection). Quel débat ? Celui, enflammé, sur les racines chrétiennes de la France. Surnommée la Fille ainée de l’Eglise, la France semblait promise à l’extinction de sa communauté catholique accusée, trop souvent, d’être poussiéreuse et de frayer avec des idéaux réactionnaires. L’emprise croissante du wokisme (ou cancel culture) sur la vie intellectuelle et même politique de la France allait-elle bouter hors des frontières de l’Hexagone cette religion ? Des siècles durant, le catholicisme a façonné tout un pays dont les cathédrales et tant d’églises, de chapelles ainsi que de monuments sont le témoignage de la splendeur effacée mais aussi la promesse d’une résurrection culturelle sans doute en train de s’accomplir, sous nos yeux. Certes, le nombre de prêtres a fortement reflué : 11.463 en 2024 contre 25.350 en l’an 2000. De même, il y avait 676 séminaristes en 2024 contre 976 vingt ans plus tôt. (Source: eglise.catholique.fr ) Mais le nombre d’adultes baptisés a bondi de 28 % en un an et plus que triplé en dix ans, une progression qui contraste avec le recul continu du catholicisme dans le pays, ainsi que l’a relevé le site en ligne euronews, La hausse est particulièrement marquée chez les adultes. Ceux-ci sont 13 234 à avoir reçu le baptême en 2026, une augmentation de 28 % par rapport à 2025. Leur nombre a par ailleurs plus que triplé en dix ans.
Dans ce tourbillon de statistiques, les jeunes se distinguent : les 18-25 ans constituent la tranche d’âge la plus représentée parmi les adultes. « Génération Léon XIV » : plusieurs médias ont résumé, par ces mots, l’engouement que suscite le pape au sein de toute une partie de la jeunesse.
Défendre le droit… à la vie
Dans un pays de 70 millions d’habitants, il se peut que cela s’apparente à un frémissement que les autorités religieuses vont devoir s’employer à transformer en une floraison durable. Le Vatican l’a bien compris puisqu’une veillée au Stade de France en la ville de Saint-Denis a été l’un des temps forts de l’agenda papal. Ce soir-là, 80.000 jeunes ont ovationné le Saint-Père auxquels ils ont offert un magnifique spectacle retraçant l’histoire du catholicisme en France. Ainsi a-t-on pu voir défiler, juché sur des chevaux, les rois de France dont le pouvoir se confondait avec celui de l’Eglise. Précision piquante : Saint-Denis abrite dans une majestueuse basilique de style gothique les dépouilles des rois de France. Or, depuis mai 2026 cette ville est gouvernée par une municipalité que la France insoumise a conquise au terme d’une campagne électorale tumultueuse. (LFI est un parti qui ratisse large dans l’électorat musulman.)
Il ne fait aucun doute que la visite du Saint-Père en France répondait à l’impératif besoin, pour le Vatican, de rappeler aux élus et autorités le devoir qu’elles ont de ne pas attenter à la dignité humaine à l’occasion de l’élaboration de projets de loi lourds de conséquences.
Une messe boudée par Macron
Et bien que certains observateurs relèvent un « manque de charisme » chez Léon XIV ils s’empressent de souligner sa propension à exprimer avec franchise et sincérité les convictions qui l’habitent et dans lesquelles ils se reconnaissent. L’on s’attendait à ce que le successeur de Saint-Pierre sur terre critique vertement la loi sur l’aide au droit à mourir adoptée par le Parlement en aout dernier. Il l’a fait ! Emmanuel Macron aspirait à se faire pardonner, en quelque sorte, la paternité d’une loi qui a heurté nombre de malades et d’handicapés exigeant avant tout l’aide à bien survivre. Lors d’une cérémonie de réception en son honneur à l’Elysée juste après avoir atterri à Paris, Léon XIV a taclé le chef de l’Etat, lui rappelant que « la protection à la vie » prime sur tout autre droit. Réputé vindicatif, Emmanuel Macron a boudé la messe célébrée sur la place de la Concorde, mais son chemin croisera à nouveau celui du Saint Père, à Metz ce lundi, ville plusieurs fois martyre où il s’adressera à plusieurs chefs d’états européens.
Autres évolutions législatives et même constitutionnelles auxquelles l’Eglise s’oppose : la GPA (Gestation pour autrui) et l’avortement, tout comme de possibles dérives quant au développement de l’IA.
D’une douceur et d’une délicatesse contribuant à sa popularité, Léon XIV n’est pas du genre (pardon pour une telle familiarité !) à lâcher prise. Lors d’une étape à Lourdes, où il a bu l’eau de la source que Bernadette Soubirous avait déclenchée (lors de l’apparition de la Vierge Marie), le pape a insisté sur ses divergences avec la Macronie : « Donner la mort n’est pas moral même quand on prétexte le soulagement (…) Ce qui est légal n’est pas nécessairement moral (…) La dignité de la personne humaine ne se discute pas. »
De telles déclarations ont valu à Léon XIV un tonnerre d’applaudissements.
