PAR GERARD BLANC
C’est le 28 mai 2020 que le premier essai du Cessna Grand Caravan 208B, considéré à ce jour comme le plus gros avion tout électrique (n’émettant aucun CO2) , a eu lieu avec succès à l’aéroport international du comté de Grant à Moses Lake dans l’Etat de Washington (USA).
Le concept est l’œuvre de MagniX, une société développant des systèmes à propulsion électrique pour les avions, et d’AeroTEC, une société spécialisée dans les essais, l’ingénierie et la certification.
Tout le monde a en mémoire la prouesse technologique qu’avait été le tour du monde effectué avec la seule énergie solaire par Bertrand Piccard et André Borschberg avec le Solar Impulse. Cette fois-ci, il s’agit d’un avion électrique, certes plus classique et n’ayant pour l’instant volé que pendant 30 minutes, mais il représente une étape supplémentaire vers la certification des avions à moteur électrique et permettra dans un avenir assez proche la conversion d’avions à plus grande capacité et pour des destinations de plus en plus éloignées.
Le Cessna Grand Caravan 208B est un modèle déjà existant, mais équipé d’un monomoteur électrique de 750 chevaux et pouvant accueillir entre 9 et 14 passagers. MagniX a imaginé une famille de moteurs électriques spécialement conçus pour s’intégrer avec les régulateurs d’hélices standards dans des avions monomoteurs ou multimoteurs, ce qui leur permet donc d’adapter des avions existants. La fabrication a été confiée à AeroTEC, basé à Seattle (Etats-Unis). La vitesse de croisière de l’aéronef est de 183 km/h et il peut atteindre une altitude de 2500 pieds. On peut estimer que l’heure de vol de cet appareil sera entre 40% et 70% moins chère que celle des appareils utilisant du kérosène. Dans un premier temps, il sera utilisé dans des petits aéroports. On imagine actuellement dans les milieux aéronautiques que tous les avions assurant des vols inférieurs à 1500 km seront électriques d’ici les 15 prochaines années.
L’actualité autour des avions sans émission de Co2 est dense ces derniers jours, tels le prototype d’avion à pile de ZeroAir. La compagnie easyJet projette de faire voler un avion électrique de 186 places d’ici à 2030 avec son partenaire Wright Electric. Après l’abandon de son programme E-Fan en 2017, Airbus a noué un partenariat avec Siemens et Rolls Royce afin de développer le E-Fan X à propulsion hybride. Le premier vol est prévu pour 2020, et selon les résultats, Airbus envisage de développer un jet régional hybride d’une capacité comparable à l’A318 (gamme des appareils de 100 places).
Sources : Clubic/Futura-sciences/Air Journal/Notre Planète/Globalair
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