Les photos d’Albanie du savant genevois Eugène Pittard publiées dans un livre réalisé avec le soutien de l’ambassade de Suisse à Tirana

PAR KUDRET ISAJ*

Lors de sa visite en Albanie en 1921, accompagné de son épouse Hélène Pittard – connue sous le pseudonyme d’écrivaine de Noëlle Roger –  Eugène Pittard avait emporté dans ses bagages une «arme à feu» de petite dimension, qu’il déclara officiellement à la douane de Durrës. Cette «arme», qui ressemblait à une petite boîte marron munie d’une poignée, n’était autre qu’un appareil photographique Kodak Brownie. Entre 1921 et 1924, le savant genevois réalisa 237 images photographiques en Albanie grâce à cet appareil, fabriqué  en 1920. 70 d’entre elles sont sélectionnées dans l’album publié en albanais et en anglais par l’éditeur albano-parisien Luan Rama. Des clichés en noir et blanc qui constituent de précieux témoignages documentaires de cette période historique; ils nous parlent et nous racontent l’Albanie d’autrefois, il y a cent ans. 

C’est  en 2011, au Musée d’Ethnographie de Genève que j’ai découvert pour la première fois la collection photographique d’Eugène Pittard en Albanie. Aujourd’hui, ce livre voit  le jour grâce au soutien et au financement de l’Ambassade de Suisse à Tirana, et plus particulièrement grâce à l’appui et la clairvoyance de Mme Ruth Huber, Ambassadrice de Suisse en Albanie. Je souhaite  également remercier la famille Pittard, à Genève, qui a eu la gentillesse et la générosité de confier cette collection photographique au Musée d’Ethnographie de Genève. L’album compte trois coauteurs : M. Luan Rama, M. Elton Koritari, curateur de l’album et de l’exposition, ainsi que moi-même. Nous avons tous collaboré étroitement avec M. Bledar Hodobashi, porte-parole de l’Ambassade de Suisse à Tirana pour mener à bien ce magnifique projet culturel et scientifique albano-suisse. 

L’album photographique d’Eugène Pittard, tout comme le journal que Noëlle Roger tint en mars-avril 1924 – publié en 2024 dans le livre intitulé «Le dernier voyage d’Eugène et Hélène Pittard en Albanie» jettent une lumière précieuse sur cette période mouvementée de l’histoire ancienne de l’Albanie. Ces documents serviront de guide aux spécialistes des musées, bibliothèques et  archives du pays. En contemplant l’exposition photographique d’Eugène Pittard à Tirana, les albanais d’aujourd’hui peuvent redécouvrir l’Albanie d’autrefois, ses premières institutions gouvernementales installées dans les maisons des habitants.

En observant  les photographies  d’Eugène Pittard, j’ai l’impression  que le savant a visité, avec son épouse Hélène, presque tous les châteaux du pays : ceux de Tirana,  Petrela, Elbasan, Berat, Gjirokastër, Durrës, Kruja, Lezha, Shkodra, Tepelena, et bien d’autres. La particularité de ses clichés réside dans le fait que Pittard ne demandait jamais aux albanais de poser, contrairement à la pratique courante des photographes du monde entier. En tant qu’anthropologue, ayant consacré sa vie à la compréhension de l’être humain, il cherchait avant tout à révéler le monde intérieur, spirituel et authentique des albanais. Jamais il ne souhaitait les photographier dans des poses figées ou artificielles – il préférait saisir la vie, le mouvement, et l’expression naturelle des visages.  Mais il ne faut pas oublier que sous le pseudonyme de Roméo, Eugène Pittard a également réalisé de très belles photos de son épouse, sa Juliette, à cheval sur les pentes du mont Tomorr  (2417 mètres d’altitude) accompagnée de leurs amis albanais. 

La mission d’Eugène et d’Hélène Pittard en Albanie était à la fois politique, culturelle, archéologique, anthropologique et humanitaire. Eugène Pittard incarnait la double figure du scientifique – qui étudia toute sa vie les crânes humains – et de l’artiste photographe passionné, mettant son art au service de la science. A travers ses photographies, Eugène Pittard nous raconte en première personne comment était l’Albanie en 1921 et en 1924, il y a cent ans, offrant aux albanais un cadeau inestimable et inoubliable. Son œuvre constitue un précieux héritage pour les générations présentes et futures, contribuant à l’enrichissement de la mémoire collective et au renforcement des relations entre l’Albanie et la Suisse. 

* Auteur de l’ouvrage « Le dernier voyage d’Hélène et Eugène Pittard en Albanie – Genève-Tirana – Sur les traces de la Croix-Rouge albanaise à Genève» », traduction par Rina Cela Grasset, Editions Les livres Rama, Paris 2024.